Dit orgaan werd als “nutteloos” beschouwd, maar het zou wel eens de sleutel kunnen zijn in de strijd tegen kanker

De behandeling van kanker is een prioriteit voor artsen over de hele wereld. Elke dag worden er honderdduizenden onderzoeken gedaan naar wat tot deze vreselijke ziekte kan leiden en hoe mensen op verschillende medicijnen reageren.

Het ketogene dieet en borstkanker: potentiële therapeutische voordelen

Deskundigen hebben nog steeds geen verklaring waarom sommige patiënten erin slagen te herstellen, terwijl anderen de strijd tegen de ziekte verliezen. Een recent onderzoek door Amerikaanse onderzoekers is tot een onverwachte ontdekking gekomen.

Het blijkt dat een orgaan dat als nutteloos wordt beschouwd, van cruciaal belang kan zijn in de strijd tegen kanker.

Het is een kleine klier achter het borstbeen waarvan vaak wordt gezegd dat deze op volwassen leeftijd ‘nutteloos’ is. Maar een recente studie suggereert dat de thymus nuttig kan zijn in de strijd tegen kanker.

Amerikaanse onderzoekers hebben ontdekt dat degenen bij wie de thymus is verwijderd, door een aantal oorzaken een verhoogd risico op overlijden lopen.

Ze lopen ook een groter risico om kanker te ontwikkelen. Het onderzoek is puur observationeel, wat betekent dat het niet duidelijk kan bewijzen dat het verwijderen van de thymus direct kanker of andere dodelijke ziekten veroorzaakt.

Maar onderzoekers maken zich zorgen over deze bevindingen. Totdat we meer weten, zeggen ze dat het behoud van de thymus waar mogelijk “een klinische prioriteit moet zijn”.

Waarom kanker steeds meer jonge mensen treft

“De omvang van het risico was iets dat we nooit hadden verwacht”, zegt oncoloog David Scadden.

In de kindertijd speelt de thymus een cruciale rol in de ontwikkeling van het immuunsysteem. Wanneer de klier op jonge leeftijd wordt verwijderd, ervaren patiënten een langdurige afname van T-cellen, een soort witte bloedcellen die ziektekiemen en ziekten bestrijden.

Kinderen zonder thymus hebben ook vaak een verminderde immuunrespons op vaccins. Tegen de tijd dat iemand de puberteit bereikt, krimpt de thymus echter en produceert hij veel minder T-cellen voor het lichaam.

Blijkbaar kan het zonder onmiddellijke schade worden verwijderd, en omdat het zich vóór het hart bevindt, wordt het vaak verwijderd tijdens cardiothoracale chirurgie.

Maar als bij sommige patiënten met thymuskanker of chronische auto-immuunziekten, zoals myasthenia gravis, de verwijdering van de thymus noodzakelijk is, is de klier niet altijd noodzakelijkerwijs een “hoofdpijn”. Integendeel, het kan zelfs heel nuttig zijn.

Met behulp van patiëntgegevens van een staatsgezondheidszorgsysteem vergeleken Boston-onderzoekers de resultaten van patiënten die een cardiothoracale operatie ondergingen: meer dan 6.000 mensen bij wie de thymus niet was verwijderd (controles) en 1.146 mensen bij wie de thymus was verwijderd.

Degenen die een thymectomie hadden ondergaan, hadden bijna twee keer zoveel kans om binnen vijf jaar te overlijden dan de controlegroep.

Patiënten bij wie de thymus werd verwijderd, hadden ook tweemaal zoveel risico om binnen vijf jaar na de operatie kanker te ontwikkelen.

Sommige mensen zouden geen groenten moeten eten! Hier is wie ze zijn

Bovendien was de kanker over het algemeen agressiever en kwam deze na de behandeling vaak terug in vergelijking met de controlegroep.

Na deze observaties vermoedden de onderzoekers dat de afwezigheid van de thymus op de een of andere manier de functies van het immuunsysteem bij volwassenen beïnvloedt.

Een subgroep van patiënten die een thymectomie ondergingen, hadden minder verschillende T-celreceptoren in hun bloedtesten, wat kan bijdragen aan de ontwikkeling van kanker of auto-immuunziekten na de operatie.

“Samen suggereren deze bevindingen dat de thymus een rol speelt bij de productie van nieuwe T-cellen op volwassen leeftijd en bij het handhaven van de gezondheid van oudere volwassenen”, concluderen de auteurs van de studie gepubliceerd in de New England Journal of Medicine.Zdrave.to

Vind zdrave.to ook leuk op Facebook, waar je nog veel meer nuttige en interessante lectuur zult vinden!