Er is een robotachtig exosuit gemaakt dat mensen met de ziekte van Parkinson kan helpen zich zonder hulp te verplaatsen.
Het apparaat is ontwikkeld om de fysieke beweging te ondersteunen bij mensen waarbij de ziekte van Parkinson is vastgesteld, en met name bij mensen die last hebben van bevriezing van de ledematen, wat kan leiden tot vallen en verwondingen. Het pak wordt om de heupen en benen geplaatst en stimuleert tijdens het lopen de heupen. Als u het draagt, kunt u zowel langere stappen als sneller lopen.
Het wetenschappelijke onderzoek naar het mechanisme van het apparaat en de successen ervan werd uitgevoerd door wetenschappers van de School of Engineering and Applied Sciences John A. Paulson aan Harvard, VS, en wordt gepresenteerd in het tijdschrift Natuurgeneeskunde.
Het exosuit maakt gebruik van sensoren die, in combinatie met algoritmen, de activiteit synchroniseren met de loop- en spierbewegingen van de drager. Het aandrijfmechanisme produceert kracht die bedoeld is om spierbewegingen te ondersteunen en bewegingszekerheid te bieden.
Patiënten met de ziekte van Parkinson die het pak hebben gebruikt, hebben aanzienlijke voordelen gemeld, vooral bij frequente episoden van “bevriezing”.
De ziekte van Parkinson treedt op wanneer het zenuwstelsel, en met name het deel van de centrale hersenen dat met beweging in verband wordt gebracht, progressief beschadigd raakt. Zenuwcellen in de basale ganglia (die verband houden met beweging) worden geleidelijk beschadigd totdat ze een staat van celdood bereiken. Normaal gesproken produceren deze cellen de neurotransmitter dopamine, die fungeert als signaal voor beweging. Het ontbreken van dit dopamine leidt tot de symptomen van de ziekte die gepaard gaan met bewegingsproblemen: bevriezing, spierstijfheid, traagheid van beweging, spasmen, weeën, evenwichtsproblemen en gebrek aan controle.
Schade aan de neuronen leidt ook tot de productie van noradrenaline, wat op zijn beurt leidt tot symptomen van de ziekte die geen verband houden met bewegingsproblemen – extreme vermoeidheid, bloeddrukproblemen, problemen met het spijsverteringskanaal. De ziekte kan zich ook uiten in problemen met kauwen, slikken en spreken, maar ook in huidproblemen of emotionele aandoeningen zoals depressie.
Hoewel niet bekend is wat de ziekte van Parkinson veroorzaakt, wordt de ziekte behandeld met medicijnen die het dopaminegehalte in de hersenen herstellen of met diepe hersenstimulatie gericht op het herstellen van de hersenfunctie en het bewegingsvermogen. Fysiotherapie is ook een vorm van behandeling die zich bezighoudt met de symptomen van de ziekte.
Therapieën voor de ziekte van Parkinson verbeteren de kwaliteit van leven en streven ernaar de onafhankelijkheid van patiënten die aan de ziekte lijden te herstellen. Het robotpak kan mogelijk ook helpen om patiënten onafhankelijkheid te geven en hen vrij te laten bewegen.
Referenties:
Studievondsten. Kijk hoe dit draagbare exosuit Parkinson-patiënten helpt veilig te lopen. https://studyfinds.org/exosuit-parkinsons-disease-walk/
Walsh, C. Zachte robotkleding om bevriezing van het looppatroon bij de ziekte van Parkinson te voorkomen. https://www.nature.com/articles/s41591-023-02731-8
